Filmfestivals sind Festspiele, die in ein- oder mehrjährigem Abstand stattfinden. Es werden Ur- und Erstaufführungen repräsentativer Filme aus verschiedenen Ländern gezeigt. In Venedig begann 1932 der Reigen der Filmfestivals. Drei Jahre später startete in der russischen Hauptstadt das Moscow International Film Festival. Heute schätzt man die Zahl der Festivals allein in der Europäischen Union auf 800.
Mittlerweile werden in allen Kontinenten Filmfestspiele ausgerichtet. Den Filmschaffenden wird damit eine Plattform geboten, ihr neuesten Werke der Öffentlichkeit zu präsentieren. Zu den bedeutendsten Filmfestivals zählen die Biennale Venedig, die Berliner Berlinale und das Festival de Cannes.
Die Berlinale wurde erst in den fünfziger Jahren ins Leben gerufen. Ebenso die Oberhausener Kurzfilmtage, die sich dem Genre Kurzfilm widmen. Mit dem Lucas gibt es auch für den Kinderfilm eine Möglichkeit, sich dem interessierten Publikum zu zeigen. Das internationale Kinderfilmfest wurde 1974 gegründet und findet in Frankfurt am Main statt. Wie bei den anderen Festivals werden auch hier Preise in verschiedenen Kategorien vergeben.
Manche Filmfestspiele haben ihren Fokus auf die Darstellung einer bestimmten Region und der Völkerverständigung gelegt. Ein Beispiel dafür sind die Asian Hot Shots in Berlin. Dieses junge Filmfestival existiert erst seit 2008. Es verbindet deutsche und asiatische Filmschaffende, die für ein unabhängiges Kino einstehen. Auch das Filmfestival der Baltischen Staat zählt dazu. Es findet seit 2005 in Berlin statt.
Für die Stars der Filmbranche mögen die diversen Festivals nur ein Showlaufen auf dem roten Teppich sein. Für die meisten Filmschaffenden, die nicht so sehr im Rampenlicht stehen, sind sie auch eine Chance zum Austausch mit Kollegen und zum Knüpfen neuer Kontakte.
Zahlreiche Festivals haben es sich nicht nur zur Aufgabe gemacht, aktuelle Filme zu zeigen. Oft wird auch retrospektiv an einen Regisseure oder Schauspieler erinnert. Zusätzlich wird in einem Rahmenprogramm über aktuelle Entwicklungen in der Filmbranche diskutiert. Oder es werden im Bezug zum Filmschaffen gesellschaftlich relevante Themen aufgegriffen.
Neben den Wettbewerbsbeiträgen hat das Publikum die Gelegenheit, Filme zu sehen, die außerhalb der Wertung gezeigt werden. Nicht selten sind darunter auch Filme, die kaum eine Chance haben, in die Kinos zu kommen. Andererseits bietet die Präsentation auf einem Filmfestival den Filmemachern die Aussicht, auf sich Aufmerksam zu machen. Ein positives Publikumsvotum kann einem Film letztendlich zu einem Filmverleih verhelfen.
So gesehen sind Filmfestspiele für die Promis der Branche ein Forum, ihren Ruhm zu vermehren. Den weniger bekannten Namen können sie auf dem Weg nach ganz oben nützlich sein.
